1999年，余秋雨为了一睹恒河的风采，在印度进行了一次专门的旅行。他之前了解到在印度文化中，恒河被认为是最圣洁纯净的象征，晨浴更是备受推崇。然而，看到“恒河晨浴”后他被恶心地吐了一地，肠子都悔青了，后来他在书中写道：印度——我拒绝说它美丽。

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当时，余秋雨和他的朋友们为了一饱眼福，还没到天亮，就启程前往恒河。抵达后，他们特意雇了一艘船划入恒河之中。然而，令他们大跌眼镜的是，刚开始进入恒河不久，就有很多小商贩像发现了"猎物"一样蜂拥而至，向他们推销各种小商品。尽管他们再三表示不需要，但这些人却一直围绕着他们转悠。

更为让余秋雨无法接受的是，随着船只缓缓前行，他发现恒河岸边有许多台阶和一些破旧的小房子，上面挤满了人。一些贫穷的人只能睡在台阶上，稍微条件好一点的人则躺在小房子里。最令人震惊的是，这些居住在恒河边上的人直接将排泄物倒入恒河中。恒河上漂浮着一坨又一坨的排泄物，景象让人作呕。还只是凌晨五点多，恒河已经挤满了男男女女，他们聚在一起没有多少交流，只是自顾自地沐浴在恒河的水中，口渴了就直接捧起恒河的水喝下去。余秋雨见到这一幕，加上之前看到的一切，直接吐了出来。

回到家后，余秋雨写下了自己所见所闻的散文。他万万没有想到，曾经美丽的恒河如今竟成为世界上最脏的河流之一。印度人将自己的生命依赖于恒河，然而实际上却在毫无顾忌地糟蹋它。

余秋雨在《文化苦旅》中这样描述印度：“在恒河边，我看到的是人们的污秽和丑陋可以被夸张地暴露出来，可以毫无节制地释放到世人面前。其他的，释放到大自然中。”

《文化苦旅》是余秋雨亲身经历世界各地的景观和现状所写，以第一人称的真实感受而闻名。当时，他写作这本书的条件极其简陋恶劣，有时只能在车上完成，或者在荒野中找个地方写上几行字。但无论如何，余秋雨对于传播传统文化和研究艺术始终保持不懈的追求。

《文化苦旅》分为四个主要部分：如梦起点、中国之旅、世界之旅、人生之旅。它囊括了山水、古迹、风物、足迹等，让你重新感受黄河文化、江南风情、文人气质等中国文化的价值。

整本书通过山水风物来探寻文化和人生的真谛，探索中国文化的历史命运和中国文人的品格。当时华语圈的许多著名作家都高度评价了《文化苦旅》。比如金庸、余光中、白先勇等，都对余秋雨和他的作品给予了高度赞扬。

余光中说：“在朱自清和钱钟书之后，中国散文又出现了余秋雨。”

白先勇说：“余秋雨重塑了唐宋八大家对世界思考和人生灵魂的诗化表达。”

金庸更是将余秋雨与鲁迅相提并论！

《文化苦旅》被许多中小学列为课外读物之一，也成为全国中学推荐次数最多的课外读物之一，是中国家长寄给留学子女最多的一本书。

也许我们一生中不会去那么多地方，但是余秋雨用他的文字，将城市古迹和文化一一展示在我们眼前，如同一幅幅历史画卷、文化卷轴。

这本书记录了中国和世界的千年文化，将给你带来更深入的思考和阅读体验，让你有更多的感悟。

时光荏苒，三十年后，余秋雨先生重新修订了《文化苦旅》并将其重新出版。这个修订历经三年，逐字逐句地进行，重新撰写了序言，新篇目达到了总篇数的三分之二以上！

或许在有生之年，我们无法亲身体验很多地方，但通过阅读《文化苦旅》，我们能够随着余秋雨的文字，领略到丝绸之路、河西走廊、茶马古道等壮丽景观的历史与人文内涵。